Afine mari fructificate Vaccinium macrocarpon aparține familiei Ericaceae, genul afine, subgenul afine. Apare în mod natural în America de Nord, crește în zone deschise însorite, pe solul de turbă (în mlaștini ridicate) cu un pH foarte scăzut și niveluri variabile ale apelor subterane.
În climatul nostru, merisoarele își încep vegetația în a doua jumătate a lunii mai, înfloresc la începutul lunii iunie și iulie, iar fructele pot fi recoltate în a doua jumătate a lunii septembrie sau chiar în octombrie, în funcție de soi. Merișorul este un arbust veșnic verde cu frunze piele, ovale, de culoare verde deschis până la verde închis. Frunzele trăiesc 2-3 ani, devin roșii toamna și devin verzi din nou în primăvara următoare. Rădăcinile sunt subțiri, numeroase și scurte, fără peri. Partea lor activă se dezvoltă aproape de suprafața pământului în cele mai bune condiții de aer și umiditate.
Afinul produce lăstari vegetativi lungi, târâtoare de până la 100 cm, care vor prinde rădăcini în condiții favorabile. În anul următor, pe acești lăstari se formează lăstari fructiferi ridicați (8-15 cm), iar pe vârfurile lor se formează muguri cu 1 până la 7 flori. Florile sunt roz, polenizate de vânt sau insecte, asemănătoare cu ciocul unei macarale. Fructul este o boabă roșie cărnoasă, cu o piele netedă, strălucitoare, carne compactă, albicioasă, roșie la maturitate.
Fructul este acru și nu poate fi consumat direct. Sunt bogate în carotenoizi, acizi organici, zaharuri, pectine, taninuri, polifenoli, antociani, săruri minerale și vitamine. Datorită acestei combinații de substanțe bioactive, afine are un efect de vindecare în bolile rinichilor și ale tractului urinar. Preparatele sale din fructe sunt recomandate persoanelor care suferă de hipertensiune și diabet. Conținutul ridicat de acid benzoic înseamnă că pot fi păstrate mult timp.
Plantare și îngrijire
● Afinele pot fi cultivate într-o mare varietate de tipuri de sol, de la bogate în humus până la nisipuri foarte sărace, cu un pH scăzut de 2,5-3,5. Solurile grele, argiloase, argiloase, solurile cu un pH ridicat (calcaroase), care, chiar și prin sulfurare, nu vor atinge reacția adecvată plantei, nu sunt potrivite . Afinul nu poate fi cultivat pe soluri umede, turbăre, deoarece nu tolerează excesul de apă în timpul sezonului de creștere. Numai în timpul repausului de iarnă plantele pot fi acoperite complet cu apă până la sfârșitul primăverii.
● Arbuștii rezistă scăderilor de temperatură ridicate în timpul iernii, cu condiția să fie acoperite cu un strat de zăpadă sau lână. Gerurile de primăvară pot distruge unele dintre lăstarii apicali fructiferi, reducând astfel semnificativ randamentul.
● Când pregătiți solul pentru afine, distrugeți toate buruienile. Pe solurile organice, este recomandat să puneți un strat de nisip de 5 cm (care să protejeze fructele de murdărire) și apoi să plantați plantele. O distanță adecvată este de 25x50 cm, plantele vor acoperi rapid suprafața solului și vor împiedica creșterea buruienilor. După plantare, solul ar trebui să fie umed, deci ar trebui să aveți grijă
de udarea regulată, astfel încât merișoarele să prindă rădăcini bine. La începutul vegetației, folosim sulfat de amoniu la două date: jumătate din doză la începutul primăverii, iar cealaltă după 4-5 săptămâni. De asemenea, se recomandă fertilizarea cu potasiu și fosfor în perioada de umflare a mugurilor.
● La plantele mai vechi, este o idee bună să tăiați cu grijă niște lăstari lungi pentru subțiere. Acest tratament se efectuează cu atenție pentru a nu distruge un număr mare de lăstari apicali cu lăstari purtători de fructe.
