Floarea-soarelui este una dintre cele mai vechi plante ornamentale și utilitare. Primele dovezi arheologice ale utilizării florii soarelui provin din jurul anului 3000 î.Hr. în Mexic, unde indienii au decorat templele cu imaginile sale aurii. Mai presus de toate, însă, au folosit fructe de floarea-soarelui (achene) în scopuri culinare. La fel ca noi, le-au mâncat crude și prăjite, dar au făcut și făină din ele.
Floarea-soarelui a fost adusă în Europa în secolul al XIV-lea ca plante ornamentale tipice. Mai întâi, au vizitat grădinile palatului și ale curții, apoi s-au stabilit repede în fermele țărănești. De atunci, acestea au fost asociate cu grădinile tradiționale, „bunicii”. Abia 200 de ani mai târziu a început cultivarea semințelor de floarea-soarelui ca plantă uleioasă în Rusia. Până acum, Rusia este cel mai mare producător de ulei de floarea soarelui. Chiar și ca plantă uleioasă, floarea-soarelui face o impresie extraordinară - câmpurile întinse ale acestor plante cu flori sunt o priveliște de neuitat.
Tulpinile înalte, slab ramificate de floarea-soarelui cresc până la 4 metri sau mai mult - titularul recordului a atins 7,5 metri înălțime! Plantele din soiurile ornamentale diferă semnificativ în acest sens. Soiurile scăzute, destinate, printre altele, cultivării în ghivece, cresc până la doar 30-40 cm. Lăstarii rigizi se termină în inflorescențe mari, plate, numite coșuri. Un singur coș constă dintr-un inel exterior de flori de ligament galben și numeroase flori tubulare discret, formând un scut negru-maro. La soiuri, inflorescențele pot fi modificate diferit. În plus față de coșurile tipice pentru speciile simple, există inflorescențe semi-duble și pline, extrem de atractive. Inflorescențele de floarea-soarelui sunt foarte impresionante, ajungând până la 30 cm în diametru (cel mai mare coș de floarea-soarelui observat avea 80 cm în diametru).Florile pot fi galbene, portocalii sau maronii. Inflorescențele tinere se întorc, urmând soarele, și numai după ce florile linguale și-au colorat capul, își poziționează capetele coșurilor spre est.
Floarea-soarelui se propagă semănând semințe, sau de fapt fructe, direct în pământ.Deoarece această plantă este sensibilă la îngheț, semințele nu sunt semănate până la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai. Folosim așa-numitul însămânțarea prin priză, plasând într-un singur loc mai multe (2-3) achene. În funcție de puterea de creștere a soiului, plantăm achene la fiecare 30-70 cm. După răsărire, îndepărtăm cele mai slabe plante. Floarea-soarelui este cea mai potrivită pentru o poziție însorită, la adăpost de vânt. Plantele înalte, încărcate cu inflorescențe uriașe, sunt ușor răsturnate de vânt, așa că cel mai bine este să le alegeți locuri de-a lungul peretelui sudic, al gardului sau al zidăriei. Solul trebuie să fie fertil, moderat umed și bine cultivat. În locurile calde și însorite, plantele înfloresc la 10-12 săptămâni după însămânțare, în iulie, și înfloresc până în toamnă. Uneori este necesar să legați tulpinile.
Floarea-soarelui are o utilizare decorativă largă. Sunt un element inseparabil al unei grădini amenajate în stil rustic, se amestecă frumos cu alte flori anuale care înfloresc la sfârșitul verii și toamna - cosmos, zinnia sau amarant. Probabil că nimeni nu ar fi încântat să vadă un buchet de floarea soarelui - frumusețea lor într-o vază a fost apreciată de însuși maestrul impresiilor, Van Gogh însuși. Floarea-soarelui se potrivește perfect pentru toate aranjamentele de fructe și flori de vară-toamnă: cu lăstarii de trandafiri fructiferi, hamei sau mere. De asemenea, sunt cultivate din ce în ce mai mult ca plantă de casă sezonieră.
